● Quali furono i motivi che ti spinsero ad andare in Russia?
Andai volontario con nomina sergente. Avendo la posta militare 69, solo dopo un anno potevo andare in zona di guerra. Prima arrivammo in Polonia e da li poi capimmo che eravamo diretti in Russia.
● Te laspettavi così la Russia?
Si
● Oltre ai russi, un nemico altrettanto ostile era il freddo, come eravate equipaggiati?
Non molto bene, ne per le armi che si inceppavano con il freddo, e nemmeno come vestiario.
● Le notti erano difficili, come vi organizzavate per dormire?
Si faceva la posta nei camminamenti che portavano alle postazioni, a pochi m dal fiume Don con una mitragliera sempre calda per non farla inceppare. Quelle volte che ho sparato, ho utilizzato il fucile mitragliatore sparando dalla riva del Don.
● Come è avvenuto l'accerchiamento?
Nella Valle del Don, come se dei carri armati spingessero da Campobasso, Morcone e Benevento, sino ad unirsi. Quasi tutta l'armata italiana è stata presa. Su 120000 soldati, 100000 sono caduti o dispersi e solo 20000 sono rientrati.

● I giorni della ritirata, quali erano le preoccupazioni che ti passarono per la mente?
Gli apparecchi che mitragliavano e un posto da trovare come un capanno per dormire.
● Le bombe a mano erano di estrema importanza, perchè le si utilizzava contro i carri armati buttandole all'interno delle torrette, ti è mai capitato di utilizzarle?
No, durante la ritirata buttammo tutto il peso per poter stare il più leggero possibile, pure le bombe. Quelli dei villaggi che ci avevano dato da mangiare e da dormire ci buttarono fuori perchè avevano paura dei soldati russi.
● Ti ricordi qualche episodio particolare dove ha trovato la morte qualche tua amico?
Mentre stavamo vicino un ruscello, si senti un grido "è morto è morto". Si trattava del Comandante del mio Battaglione, il Maggiore Massa che era abbruzzese.
● Quale era il tuo aspetto durante la ritirata?
La paura che ci avrebbero ammazzato e non poter tornare più a casa, mi fece buttare oltre alle armi anche il pastrano.
● Appena ti hanno fatto prigioniero dove ti hanno portato?
Ci hanno fatto camminare per 15 giorni sino ad arrivare in un villaggio tra Kiusmo e Gliuvinizza a 50 km da Moska.
C'era un ospedale (ospedale 3) in una scuola e ci hanno riuniti in questo grande edificio. Eravamo diverse camerate ma per il tifo pidocchiale anche se eravamo apparentemente puliti, molti sono morti e per stare più caldi ci hanno riunito in una unica camerata.
● Durante la prigionia hai potuto conoscere bene qualche soldato tedesco, ungherese o romeno?
I tedeschi lavoravano con me in una falegnameria e proprio un tedesco era il comandante della segheria. Facevamo porte, finestre, slitte e pale.
● Quale era la giornata tipo al campo di prigionia?
Ci si alzava  la mattina presto e si lavorava sino a quando veniva buio. La mattina ci davano il ciei (te) e a pranzo ci davano il pane di segale. C'erano 3 categoria: per chi non lavorava perchè ferito ammalato, era mezzo Kg, 750 g per i lavoratori normali e 1 kg per chi lavorava nel bosco. Io avevo 750 g di questo pane che era buono solo un giorno. Il giorno dopo ammuffiva.
C'era un bagno comunale per il villaggio dove ci andavamo anche noi.
● Arrivava la corrispondenza dall'Italia?
No, per 3 anni nessuna notizia. Scrissi una volta e arrivò a casa mia dopo 3 anni, praticamente quando tornai.
● Quali notizie sapevate sugli avvenimenti bellici?
Qualche giornale a volte. Scoprimmo delle notizie sull'attacco a Vinchiaturo e notizie su Napoli. Le notizie che ci davano sullo stato della guerra erano tutte fesserie. Ci dicevano "presto presto a casa" e invece dopo 3 anni. Eravamo convinti che non saremmo tornati più a casa e non avevamo nemmeno nessun rapporto con la Croce rossa.
● Come avvenne la liberazione dal campo di prigionia?
I russi aprirono le porte del campo di concentramento e ci fecero accompagnare in un posto dove c'era una nave. Per prendere la nave bisognava pagare e chi aveva i soldi (pochi rubli) gli ha messi anche per gli altri.
Arrivammo poi al treno dove c'era un interprete russo che ci ha aiutato, figlio di un italiano del nord, fuoriuscito dall'Italia per il fascismo.
Sino a Francoforte sul Loder dove ci hanno consegnato agli americani, che ci hanno dato da bere e la cioccolata. Dopo pochi giorni siamo arrivati a Verona dove siamo stati intervistati e dove ci hanno dato i soldi per arrivare a Bologna per fare i 40 giorni di contumacia. Alcuni se li fecero altri come me andarono direttamente verso casa.
A novembre del 1945 arrivai a Benevento. Il treno per Campobasso non c'era perchè la linea era stata bombardata e quindi salii su un camion.
● Quale è stata la cosa che ti è mancata di più in quegli anni di prigionia?
La famiglia e il cibo.
● Quale sentimento hai provato quando sei rientrato a Morcone?
Scesi in Piazza giù al Palazzo, alla fermata delle macchine, mi videro vestito da russo e subito chiamarono mio fratello che era seduto in piazza delle Palme, e assieme siamo saliti a casa.
Con me nel tragitto, Benevento - Morcone c'era Ciccio Maselli, anche lui soldato che era stato in Russia, ma che riuscì a rientrare. Non volevo chiedergli notizie sulla mia famiglia per paura che fossero brutte notizie, ma lui mi diede comunque le informazioni.
● L'episodio più brutto della guerra a cui ti è capitato di assistere?
Quando ci hanno fatto prigionieri.
● C'è stato un momento dove hai creduto di non farcela?
Tante volte, in particolare in una marcia a piedi, l'ultimo giorno del camminamento a pochi m dal villaggio, mi sentii male (unica volta) e nessuno mi aiutò perchè tutti pensavano a se stessi, finchè un un giovane di Biella mi prese sottobracco e mi salvò.
Durante la marcia eravamo accompagnati da ragazzini russi di 8-10 anni col mitra parabello, che sparavano a chiunque si fermava o usciva dalla fila.
● Se dovessi dire, perchè sei riuscito a portare a casa la pelle?
Il Padre Eterno mi ha aiutato.
● Hai lasciato tanti amici lì, te ne ricordi alcuni?
Mi ricordo di uno di Vinchiaturo che morì sul Brennero mentre eravamo diretti col treno a Verona. Eravamo ormai rientrati in Italia.
● Nel dopoguerra ti è capitato di rivedere alcuni tuoi commilitoni, quali emozioni provavi nel ritrovarli dopo aver passato assieme quei mesi così difficili?
Eravamo una ventina, 17 del nord e 3 del sud. Ora sono rimasto solo io. Ci siamo rivisti ai raduni militari verso Novara, belle emozioni.
● Sei più tornato in quei luoghi della Russia?
Tornai una volta perchè ero ospite da amici e per combinazione ritrovai il lager 185 dove ero io. dovevo andare a visitarlo ma in quei giorni morì mia madre e dovetti subito partire da Stalingrado. Il mio campo era a 50 km da Moska, verso la Siberia.

realizzata da Massimiliano Pisano
 

1942

26 maggio - in Novara, il Re Vittorio Emanuele III° fregia la Bandiera del Reggimento con la seconda Medaglia d'Argento al V.M. per l'indomita volontà e il tenace ardore tenuto sul fronte greco.

dal 26 al 30 giugno -  parte per il fronte russo.

10 luglio - è già in linea e fra combattimenti e marce forzate, raggiunge la linea del Don.
Partita fra i primi, la Divisione Sforzesca partecipò con il C.S.I.R. (Corpo di Spedizione Italiano in Russia) alle operazioni per la conquista di Krasnij Lutsch.

13 agosto - dopo un percorso di oltre 300 km, si attesta sulla sua riva destra.

16 agosto - i sovietici effettuano alcune azioni dimostrative.

20 agosto - inizia l'attacco delle forze russe, con tre divisioni, investendo i settori delle nostre Divisioni Pasubio e Ravenna.
Alle 2.30 del mattino le forze nemiche attaccano sul fianco destro il II°/54° che, dopo sei ore di lotta, è costretto a ripiegare, seguito dagli altri battaglioni nel settore.
Nei giorni successivi la difesa si concentrerà sui capisaldi di Jagodnij, meritando la Medaglia d'Argento al Valor Militare.

            "In quattro giorni di durissimi combattimenti sul Don ed in condizioni sfavorevoli di terreno per la vastità del settore assegnato, i Fanti del 53°, superbi per valore e tenacia, si opponevano, al limite di ogni umana resistenza, al dilagare di un nemico molto superiore in numero ed in mezzi. Successivamente costituitosi in caposaldo a Jagodnij, formavano saldissima ed inviolata barriera, per altri dieci giorni ai numerosi e sempre più potenti attacchi avversari, finche il nemico stroncato materialmente e moralmente da tanto valore, non desisteva dalla lotta. Perpetuavano così le gloriose tradizioni del passato e confermavano attraverso nuovi sacrifici di sangue che la vita è ben poca cosa quando la si dona per la Patria e per la maggiore gloria del Reggimento" (Riva destra del Don - Jagodnij - Fronte russo, 17 - 31 agosto 1942).

12 ottobre - è sulle posizioni del fiume Tcir.

16 dicembre - la Divisione Sforzesca è schierata sul Don: il I°/53° e il II°/53° in primo scaglione tra Merkulow e Kulikowka, il III°/53° in riserva a Ossinowskij, il Comando a Bodianskij, con a supporto il I° e il II° battaglione del 17° rgt. artiglieria.
Alla sinistra è schierata la Divisione Celere e alla destra i romeni.

17 dicembre - la Celere viene attaccata da rilevanti forze nemiche e viene costretta a ripiegare e lo schieramento romeno, che già aveva subito notevoli attacchi  sin dal mese di novembre, minaccia di crollare.

18 dicembre - in una situazione particolarmente delicata, con ambedue i fianchi scoperti, un raggruppamento tattico agli ordini del Gen. Vaccaro tenta un contrattacco sulla sinistra dello schieramento divisionale, nel settore della Celere, in direzione di Tichowskij, ma dopo un iniziale successo deve ripiegare.
Nel contempo, sulla destra i romeni, subendo un ulteriore urto, cedono.
Si impone un arretramento a carattere generale, comandato dal XXIX Corpo d'Armata.
All'ordine di abbandonare le posizioni, il reggimento deve occupare, in successione, le linee Puglia (Merkulow - Werch Tschir) e Roma (Tschir - Gratschew).

20 dicembre - la mattina abbandonano la linea dello Tschir, sulla quale deve però ritornare a seguito di un contrordine, schierandosi tra Werche-Tschirskij e Napoloff.
Nella notte tra il 20 e il 21 i russi, provenendo dal settore della Celere, sono a Kamena e la mattina del 21 raggiungono Popowka, sede del Comando divisionale.

21 dicembre - quando, nella tarda serata, il 53° riceve l'ordine di ripiegamento il nemico è già saldamente alla sue spalle.

22 dicembre - nella notte, il Comando, assieme agli elementi ricostituiti, dopo essersi sganciati dal nemico combattendo, si porta a Kijewkoje.
La giornata viene impegnata nel riodinamento dei Reparti, che risultano:

• 53° rgt. fanteria (maggiore Solimene - il colonnello Contini raggiungerà la divisione ad Annenski il giorno dopo);

• 54° rgt. fanteria (colonnello Boeris, in assenza del colonnello Viale);

• Rgt. di formazione "Marzocchi" (colonnello Marzocchi, comandante del 79° rgt. f. "Pasubio", con elementi sparsi di varie divisioni);

• 17° rgt. artiglieria (colonnello Martini);

• 6° rgt. bersaglieri(colonnello Carloni).

23 dicembre - alle 4 del mattino inizia il movimento verso la valle Nagolnaja. A mezzogiorno, a Annenski il I°/53° del colonnello Contini si riunisce alla Divisione, dopo essersi aperta la strada combattendo valorosamente per due giorni.
Nella notte, fra Annenski e Nikolajewskij, vengono respinte piccole pattuglie nemiche.

24 dicembre - giunge l'ordine di riprendere la marcia e di occupare, di forza, Krassnojarowka per mantenere aperto il passaggio per la valle Nagolnaja: il compito è affidato al 6° bersaglieri che, dopo un breve combattimento, l'occupa verso le ore 20.
Durante la notte, con la temperatura abbassatasi a - 35 °C, la Sforzesca comincia il trasferimento.

25 dicembre - alle 5 del mattino è a Krassnojarowka.
Nel tardo pomeriggio il Comando del XXIV C.A. viene attaccato da forti nuclei corazzati nemici ed è costretto a ripiegare su Krassnojarowka.
Il nemico sta accerchiando il centro abitato e viene dato ordine, verso le 22, di riprendere il movimento verso sud, in direzione di Nish Patmoss ma subito dopo (ore 24) essendo la via preclusa, viene ordinato il movimento verso sud-est puntando su Nish Petrowskij in valle Weresowaja.

26 dicembre - la marcia ha inizio alle ore 3 del mattino, con la temperatura a - 38 °C.
A mezzogiorno, per un tragico errore - spiegabile per la presenza di forti masse nemiche nei dintorni - due aerei tedeschi bombardano la colonna, provocando gravi perdite.
Dopo un breve combattimento, viene occupato l'abitato di Nish Petrowskij, dove si sosta (anche nella vicina Mariewka).

27 dicembre - ore 10 del mattino: giunge ordine di effettuare un piccolo spostamento verso sud, che viene prontamente effettuato ma, appena giunti (ore 22) giunge urgentissimo l'ordine di proseguire per raggiungere Bolkoj-Pernowyi in valle Bistraja.

28 dicembre - ore 24: col termometro a - 35 °C si inizia il movimento, sotto l'attacco sia dei partigiani sia delle truppe regolari russe. Alle 5.30 del mattino la colonna giunge a 3 km da  Bolkoj: un aereo tedesco si abbassa sulla colonna e lancia un messaggio scritto, avvertendo che a Bolkoj ci sono rilevanti forze russe, suggerendo un itinerario verso Skassirskaja, dove si trovano le forze tedesche.
Persino le guide locali non riescono a trovare la pista: si torna indietro verso Schepilowskij da dove, secondo le affermazioni delle guide, parte la pista per Skassirskaja.
L'abitato è occupato dai russi e carri nemici sono in movimento nella zona: si cambia direzione col solo ausilio della bussola.
Costretti all'abbandono dei pezzi e di automezzi per assoluta mancanza di carburante, la divisione riesce a stroncare due attacchi di carri armati nemici col pronto intervento della poca artiglieria rimasta.
Nella notte, sotto una sferzante bufera di neve, continuano la marcia verso Skassirskaja, dove giungono alle 4 del mattino del giorno dopo.

29 dicembre - durante la notte e al mattino le truppe si raccolgono e si riordinano nelle seguenti località:

• Comando divisione: Mikajlowskij

• 53° rgt. fanteria: Nadeshowska

• 54° rgt. fanteria: Nadeshowska

• 17° rgt. artiglieria: Mikajlowskij

• 6° rgt. bersaglieri: Mikajlowskij

• Truppe rumene: Nadeshowska.

L'accerchiamento è spezzato e a sera giunge l'ordine di spostarsi, il giorno dopo, a Nowo Nikolajew.

30 dicembre - ore 7.15: inizia il movimento per raggiungere la nuova zona fissata. Alle 8.30 un improvviso attacco di carri armati russi si abbatte sulle truppe rumene a Nadeshowska, che si sbandano e si riversano su Mikajlowskij.
Le truppe della Sforzesca, ancorate a Nadeshowska, fanno fronte al nemico ricacciandolo e distruggendo tre carri armati.
Alle 10.30 le truppe della Sforzesca raggiungono Novo Nikolajew.
Alle 11 viene dato l'ordine di proseguire, ma solo dopo le 15, col buio, per la zona di Gorodjanka - Djessa Uloff, dove giunge, indisturbata, verso le 22.

31 dicembre - a Djessa Uloff, il comandante del XXIV C.A. porta una lettera di compiacimento e di ringraziamento per tutto ciò che la Divisione Sforzesca ha compiuto, portando in salvo, in 15 giorni di combattimenti per rompere l'accerchiamento nemico, 4.000 uomini (compresi 800 feriti e congelati), perte dei materiali e dei pezzi d'artiglieria, trainati per lunghi tratti a braccia e circa 700 colpi, in un tragitto di circa 500 km con 22 combattimenti, 31 carri armati nemici sicuramente distrutti e ingentissime perdite inflitte al nemico.

Il valore dei Fanti del 53° balza evidente dalla motivazione della Medaglia d'Oro al Valor Militare, concessa per la 2^ battaglia del Don e per il successivo dramma della ritirata nella steppa russa:

            "Nella grande battaglia invernale fra Don e Donez i Fanti del 53° Reggimento già copertisi di gloria a Jagodnij, si schieravano, quale estrema retroguardia del Corpo d'A., su una linea intermedia e completamente scoperta sul fianco sinistro assolvendo mirabilmente e con notevole contributo di sangue il grave e delicato compito loro affidato. Sopravanzati alle ali da numerosi mezzi corazzati avversari, rompevano di forza la cerchia nemica e dopo due giorni di asprissima battaglia riuscivano a ricongiungersi con il resto della Divisione. Successivamente, durante altri quindici giorni di accaniti combattimenti nella steppa e in pieno inverno, si battevano con indomita energia e superbo coraggio riuscendo a rompere vittoriosamente un nuovo accerchiamento del nemico. Confermavano così le gloriose tradizioni del passato e perpetuavano attraverso il loro valore e il loro sacrificio le mirabili virtù guerriere della Fanteria italiana" (Ob. Tschirsky - Popowka - Annenskij - Krassnojarowka - Fronte russo, 18 - 31 dicembre 1942).


1943

20 aprile - la Bandiera rientra a Biella.

11 luglio - il Reggimento viene schierato a presidio del confine orientale, sul Carso.

8 settembre - arretrato sino a Trieste, a seguito degli avvenimenti dovuti all'armistizio, si sfalda, avendo perso il comandante, catturato dai tedeschi.
Riunito all'ippodromo di Montebello, parte dei Fanti evade portando con sé le armi e gli equipaggiamenti e parte viene deportata in Germania.